El termino de sustituto del azúcar es utilizado para aquellos edulcorantes que son productos que poseen un intenso sabor dulce en pequeñas concentraciones y no aportan valor nutricional (o lo disminuyen en una gran proporción). Y el azúcar  (sacarosa) es conocido como la que es obtenida industrialmente de la caña de azúcar  y de la remolacha azucarera.

Sustitutos del azúcar como la stevia, xilitol o la sacarina  (que es un edulcorante sintético), no sólo se encuentran en más y más productos  que componen nuestra dieta, sino que cada vez más  están presentes en la cocina diaria. Especialmente para los diabéticos y personas con dietas con control de hidratos de carbono, que utilizan los edulcorantes  o llamados sustitutos de azúcar y que en general, son una buena alternativa al azúcar.

Los objetivos primordiales para el  consumo de sustitutos del azúcar  son:

• Obtener un impacto significativamente menor en los niveles de azúcar en la sangre que el azúcar de mesa.
• Para proteger los dientes o
• Para reducir  la ingesta de calorías

¿Porque sustituir el azúcar?

Según la OMS, en todo el mundo, el consumo de azúcar diario por persona ha pasado de 58 gramos, en 2003, a 63 gramos, en 2013, lo que supone un aumento de casi el 10 %. Sin embargo, existen diferencias entre las regiones del mundo al respecto. Oceanía y Asía son las que han aumentado más el consumo, en un 21%. En África el porcentaje es del 15%.

Pero el azúcar común de mesa (sacarosa) se considera muy poco saludable: sacarosa está asociada con la obesidad, las enfermedades crónicas como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares y el desarrollo de la caries.

La OMS subraya que, actualmente, gran parte del azúcar que consumimos diariamente se encuentra oculta en alimentos que no son considerados como dulces. A título de ejemplo, el informe indica que una cucharada de salsa de tomate ketchup contiene 4 gramos de azúcar y que una lata de refresco dulce tiene hasta 40 gramos de azúcar, el equivalente a diez cucharadas de café.

Por lo tanto, más y más gente prefiere el acceso a un sustituto del azúcar. Esto ofrece varias ventajas:

• Muchos de los diversos sustitutos tienen significativamente menos calorías e incluso sin calorías – el azúcar de mesa,  aporta por 100 gr unas 400 kilocalorías, además está demostrado la capacidad adictiva del azúcar.
• Los sustitutos no produce caries, por lo que no promueven a diferencia de la caries de azúcar. (Debemos recordar que el alto consumo de azúcar es un factor que incide en la aparición de caries, pero que si se acompaña con la falta de higiene bucal se duplica el riesgo)
• Con los edulcorantes los diabéticos tienen la posibilidad de reducir el consumo de azúcar y comer dulces sin afectar demasiado a sus niveles de azúcar en la sangre.

¿Cuál es la diferencia entre los edulcorantes y los sustitutos del azúcar?

Comenzaremos por diferenciar que son los edulcorantes, los sustitutos del azúcar, porque edulcorantes, sustitutos de azúcar y edulcorantes artificiales no son los mismos. La ciencia detrás de los diversos nombres:

• Los edulcorantes son un sustituto del azúcar producido químicamente o de forma natural con un poder edulcorante extremadamente alta. Ellos virtualmente no contienen calorías y no promueven la formación de la caries, ya que no proporcionan alimento a la flora bacteriana de la cavidad bucal. Los edulcorantes son aptos para diabéticos.
• Los sustitutos del azúcar son los hidratos de carbono que no incrementan excesivamente los niveles de azúcar en la sangre porque son metabolizados independiente de la insulina. Es por eso que la mayoría de ellos son adecuados para los diabéticos.

Además de la fructosa, los denominados alcoholes de azúcar se cuentan como sustitutos del azúcar. Su poder edulcorante es algo más baja a la del azúcar de mesa, y contienen menos calorías (pero es importante a la hora de su utilización, realizar un el cálculo del aporte de calorías que provenientes este tipo de azúcar a la dieta y considerarlas dentro del total de la ingesta diaria de calorías.)

Podríamos decir que los sustitutos del azúcar no son siempre  resultan ser más saludable que el azúcar. Entendemos que tenemos un elevado consumo de azúcar (tanto voluntario: el consumo de caramelos, etc;  como involuntario, que es el que viene escondido dentro de algunos alimentos), por lo que el consumo de un sustituto del azúcar se podría ver como una alternativa muy saludable.

Debemos considerar que para aquellos que tienen razones de salud para la utilización de sustitutos de azúcar como pueden ser los diabéticos y personas con regímenes hipocalóricos, los mejores son aquellos que no aportan calorías a la dieta.

Al igual que todo lo que se relaciona con la alimentación, no se debe abusar de los sustitutos del azúcar, ya que pueden tener efectos secundarios, como por ejemplo el consumo excesivo de alcoholes de azucares pueden producir efectos laxantes.

Este artículo es orientativo, NO sustituye la consulta con su Nutricionista